مايكروسوفت تسوي قضايا في كاليفورنيا بنحو 1.1 مليار دولار ثلثها  لشراء أجهزة كمبيوتر لمدارس الولاية

أعلنت شركة مايكروسوفت انها ستدفع ما يصل الى , 11مليار دولار لتسوية دعاوى جماعية رفعها أفراد وشركات في كاليفورنيا واتهموها فيها بانها أساءت استغلال موقعها في السوق وفرضت اسعارا غير عادلة مقابل برمجياتها.
وقال محام عن المدعين ان اموال التسوية ستدفع الى   13مليونا من اصحاب الشركات والمستهلكين بكاليفورنيا في صورة بطاقات لشراء اجهزة كومبيوتر وبرمجيات من بينها منتجات لشركات منافسة لمايكروسوفت.
والدعاوى المرفوعة على مايكروسوفت في كاليفورنيا هي الاكبر من نوعها رغم ان الشركة الاولى على العالم في صناعة البرمجيات التي لم تقر بارتكاب مخالفات في التسوية مازالت تواجه دعاوى ببيع منتجاتها بسعر باهظ للمستهلكين في ولايات أمريكية أخرى.
وجاءت التسوية مساء الجمعة في نفس اليوم الذي رفض فيه قاض اتحادي في بالتيمور اسقاط اتهامات بمخالفة قوانين منع الاحتكار عن مايكروسوفت في دعوى رفعتها شركة صن سيستمز المنافسة بالاشتراك مع شركتين صغيرتين للبرمجيات.
وقال المستشار العام لمايكروسوفت براد سميث في مؤتمر صحفي عبر الهاتف (نعتقد ان هذه الاتفاقية تسير بنا خطوة كبيرة للامام نحو حل قضايا مخالفة قوانين منع الاحتكار المرفوعة ضدنا) ويجب ان تحصل تسوية مايكروسوفت مع ولاية كاليفورنيا على موافقة محكمة في سان فرانسيسكو في وقت لاحق من هذا الشهر.
وبمقتضى التسوية سيحصل المستهلكون والشركات في كاليفورنيا الذين اشتروا نظم تشغيل النوافذ (ويندوز) التي تنتجها مايكروسوفت أو برامج اكسيل أو وورد في الفترة من  18فبراير شباط  1995الى  15ديسمبر كانون الاول   2001على تلك البطاقات.
وقال دانييل فيرنيس الشريك في شركة تاونسيند تاونسيند أند كرو للمحاماة التي تمثل المستهلكين في كاليفورنيا ان مبلغ الخصم سيتحدد لكل ترخيص برمجيات.
فالشركات التي تشتري غالبا تراخيص برمجيات مايكروسوفت لعدد كبير من الموظفين قد تحصل على تعويضات كبيرة.
واضاف فيرنيس (الشركات ستحصل على تعويضات كبيرة) واردف فيرنيس (على سبيل المثال سيحصل مستخدمو الكمبيوتر على بطاقة بقيمة  26دولارا للنسخة من برنامج اكسيل التي اشتروها في الفترة محل القضية. وستحدد قيمة البطاقة بنحو  16دولارا امريكيا للنسخة من برمجيات نظام التشغيل الرئيسي لمايكروسوفت وخمسة دولارات للنسخة من برنامج معالج الكلمات وورد أو برنامج ويركس الذي توقف انتاجه) وستتحمل مايكروسوفت ايضا تكاليف الدعاوى القانونية التي تحددها المحكمة وكذلك اتعاب ادارة برنامج البطاقات.
وقال فيرنيس ان شركة مايكروسوفت التي تتخذ من ريدموند بواشنطن مقرا لها وافقت كذلك على توجيه اخطارات عبر البريد العادي والاليكتروني الى كل مستخدمي الانترنت في كاليفورنيا من خلال قاعدة بياناتها وعلى نشر اعلانات في الصحف للتعريف ببرنامج البطاقات وانشاء موقع على الانترنت للسماح للمستخدمين بالحصول على نماذج المطالبة.
وسيجري التبرع بثلثي التعويضات التي لا يتقدم احد للمطالبة بها للمدارس العامة في ولاية كاليفورنيا لاستخدامها في شراء اجهزة كمبيوتر وملحقاتها.
وستحتفظ مايكروسوفت بالثلث المتبقي من اموال التعويضات التي لا يتقدم احد للحصول عليها.
ورفض قاض اتحادي تسوية جماعية سابقة تفاوضت عليها مايكروسوفت مع خصوم في  35ولاية. وعارض محامو المدعين في كاليفورنيا ايضا شروط تلك التسوية لانها في نظرهم لم تعط المستهلكين حرية اكبر في استخدام بطاقاتهم للحصول على المزيد من السلع المرتبطة بالكومبيوتر.
وستذهب اموال التعويضات التي لن يتقدم احد للمطالبة بها في تسوية كاليفورنيا الى المدارس التي تعاني الافلاس حيث تبحث الولاية خفض انفاقها بشكل كبير وزيادة الضرائب لتقليص العجز في الموازنة.
وعلق جاك كونيل مشرف التعليم العام في الولاية على تسوية مايكروسوفت بقوله انها )تأتي في وقت تواجه فيه كاليفورنيا ازمة حادة في الموازنة. هذه الاموال والبرمجيات ستساهم في ضمان حصول اطفال المدارس في كاليفورنيا على تكنولوجيا يمكنهم استخدامها( وبمقتضى التسوية ايضا يمكن نقل ملكية البطاقة الى شخص آخر حتى مبلغ  650دولاراً ويستطيع الشخص الواحد امتلاك ما يصل اجماليه الى عشرة آلاف دولار في البطاقات. وسيكون امام اصحاب الدعوة مهلة اربعة أشهر للمطالبة بالبطاقات بعد مصادقة المحكمة النهائية على التسوية.