الألعاب الأولمبية الأولى في العصر الحديث كانت في أثينا باليونان عام 1896م وأقيمت أحداثها على مدار تسعة أيام في استاد باناثينايكو الأولمبي المبني من الرخام والمرمر، وافتتحها الملك جورج الأول، وشارك في تلك الدورة مائتان وواحد وأربعون لاعبا من أربعة عشر دولة تنافسوا في تسع ألعاب.

والولايات المتحدة الأمريكية كانت المسيطرة على تلك الدورة بمجموع عشرين ميدالية ومنها إحدى عشرة ميدالية ذهبية، واليونان أحرزت ست وأربعين ميدالية ومنها عشر ذهبية، والإمبراطورية الألمانية حلت ثالثة، بست ميداليات ذهبية.