وبحث اجتماع وزراء دول رابطة جنوب شرق آسيا (اسيان) العشر في جزيرة بالي الاندونيسية التي تشتهر بمزارع الأرز جهود إعطاء دفعة لمحادثات التجارة العالمية المتعثرة منذ فترة طويلة. وقال مسؤول من الفلبين أكبر مستورد للأرز في العالم والتي تشتري عشرة بالمئة من احتياجاتها السنوية منه من الخارج "وزيرنا سيتحدث عن سعر الأرز. نحن مشتركون في حالة القلق العامة". وزادت أسعار الأرز في آسيا إلى نحو ثلاثة امثالها هذا العام وزادت الأسعار في بورصة مجلس شيكاجو للتجارة بأكثر من 80بالمئة. وابدى بوش قلقه من ارتفاع اسعار المواد الغذائية وتزايد الاضطرابات في الدول الفقيرة وتعهد أمس الاول الخميس بان الولايات المتحدة ستقوم بدور رائد في دعم الدول النامية.

وقال بوش "بالتمويل الدولي الجديد الذي أعلنت عنه ... نوجه رسالة واضحة للعالم مفادها أن امريكا ستقود الحرب على الجوع على مدى الاعوام القادمة".وفي محادثات بالي قال وزير التجارة الماليزي محيي الدين ياسين انه سيضغط من أجل ان تتصدر مسألة الامن الغذائي جدول اعمال الاجتماع. وابلغ الصحفيين "الامر يتعلق بكيف لدول اسيان ان تتعاون في الاستفادة من مواردها." وأضاف ان ماليزيا تعتزم زيادة انتاجها من الغذاء للحد من الواردات لكنها تحتاج إلى عشر سنوات لتحقيق الاكتفاء الذاتي من الأرز. وقال مندوب من وفد تايلاند أكبر مصدر للارز في العالم إنه يتعين كذلك ان تؤخذ في الاعتبار وجهة نظر البائعين. وأضاف "تكاليف الانتاج مثل الأسمدة ترتفع. كل شيء يرتفع".

وفي حين لا يجري تداول سوى 30مليون طن من الأرز سنويا أثارت القيود على التصدير التي فرضتها بعض الحكومات مخاوف الدول المستوردة مثل الفلبين وبنجلادش في وقت تراجعت فيه المخزونات العالمية إلى النصف بالمقارنة مع مستواها القياسي في عام

2001.ونقلت وسائل الاعلام عن وزير التجارة الهندي كمال ناث المقرر ان يحضر الاجتماع كذلك قوله إن مصدري الأرز مثل الهند وتايلاند وفيتنام عليهم القيام بدور رئيسي وسيدعمون بانكوك في عقد "قمة الأرز" ولم يورد مزيدا من التفاصيل.

وأكد مسؤول هندي في بالي ان نيودلهي اثارت الفكرة لكنه شكك في احتمال بحثها في هذا الاجتماع. وسعى مسؤول تايلاندي طلب عدم نشر اسمه إلى تهدئة المخاوف من احتمال استمرار ارتفاع أسعار الأرز. وقال "سياسة تايلاند لم تتغير. ليس لدينا أي مشكلة فيما يتعلق بامدادات الأرز". وقالت وزارة الزراعة التايلاندية ان تايلاند من المنتظر ان تنتج نحو 19مليون طن من الأرز في 2008منها من سبعة إلى ثمانية ملايين طن للاستهلاك المحلي والباقي للتصدير والتخزين. وقالت ممثلة التجارة الأمريكية سوزان شواب في بيان انه إلى جانب بحث إطار العمل التجاري مع دول آسيا "سنبحث كذلك أفضل وسيلة لتعظيم فرص تحقيق انفراجة قريبة في جولة الدوحة"وبلغت قيمة الصادرات الأمريكية لدول اسيان 61مليار دولار العام الماضي مما يجعلها خامس أكبر سوق تصديرية لواشنطن. وقالت شواب في منتصف الشهر الماضي إن المفاوضين يجب ان يحققوا انفراجة في محادثات التجارة العالمية خلال الأسابيع القليلة المقبلة من أجل التوصل إلى اتفاق نهائي بحلول نهاية العام.