حينما أعلنت مدينة شيكاغو الامريكية في أواخر القرن التاسع عشر عن خططها الطموحة لان تصير واحدة من أكبر مدن الفن في العالم أثارت هذه الفكرة سخرية سكان الساحل الشرقي الامريكي. لكن الفكرة كانت جادة وأصبحت شيكاغو بفضل المنح الكريمة لرجال الاعمال بيتا لمجموعة كبيرة من أعمال الفن الانطباعي.
والانطباعية هي حركة ثورية حديثة فرنسية المنشأ ترى أن مهمة الفنان الحقيقية هي نقل انطباعات بصره أو عقله إلى الجمهور وليس تصوير الواقع الموضوعي.
وفتح معهد الفنون أبوابه في عام 1893 داخل مبنى كلاسيكي بشارع ميتشجان أفينيو وفي نفس العام استضاف المعهد معرض الفن العالمي. ويضم المعهد اليوم نحو 250 ألف عمل فني ولكن لا يعرض في غرف المعهد البالغ عددها 273 غرفة سوى جزء ضئيل من تلك الاعمال. ويعرض المعهد لنحو 5 آلاف عام من التاريخ الثقافي وتتباين معروضاته ما بين تماثيل برونزية صينية وعمل «ماو» للفنان الامريكي ذو الاصل التشيكي آندي وارول ونماذج من فن النحت الافريقي ولوحات طليعية لمشاهد طبيعية للرسام جورجيا أوكيفي. ويمكن أيضا مشاهدة العديد من الاعمال الامريكية الشهيرة إذا لم تكن مشاركة في معارض عالمية. ومن بينها لوحة «صقور الليل» لادوارد هوبر ولوحة «القوطيين الامريكيين» لغراند وودز التي يظهر فيها فلاح من الغرب الاوسط ضيق الفم يمسك بشوكة وبجانبه تقف ابنته وعلى وجهيهما نفس انطباع البؤس والصرامة. لكن المعرض ركز منذ بدايته على لوحات الفن الانطباعي أحد أهم أنواع الفنون في العالم. ويضم لوحات لفنانين مثل أوغسترينوار وجورج سورات وكلود مونيت تتميز بأنها رسمت في وقت كان فيه للضوء والجو والمشاعر أهمية أكبر من تصويرالواقع.
وأثار انتشار المذهب الانطباعي انتقادات حادة في الستينيات من القرن الماضي كان من أبرزها أن معهد الفنون يميل بإفراط نحو المذهب المحافظ وهو ما مهد الطريق نحو إقامة متحف الفن المعاصر.
وعندما افتتح المتحف في عام 1967 كان في موقع مخبز قديم بوسط المدينة. واليوم يقع المتحف في مبنى حديث من أربعة طوابق صممه المهندس المعماري الالماني جوزيف بول كليهيوز قبالة البرج المائي في شيكاغو. ومنذ البداية أوجد المتحف لنفسه طابع الحادثة ونادرا ما يعثرالزائر على عمل فني أخرج قبل عام 1945. ويضم المتحف الذي تبلغ عدد الاعمال المعروضة فيه نحو 6 آلاف عمل مجموعات ضخمة من أعمال النحت والتصوير. وبعد مرور أربعة عقود على إنشائه مازال متحف الفن المعاصر ينطوي على أهمية كبرى شأنه شأن معهد الفنون الذي أقيم في أواخر القرن التاسع عشر بشارع ميتشجان أفينيو. وتوجد بمتحف الفن المعاصر أعمال لفنانين مثل جوزيف بايزوألكسندر كالدر ومارسيل دوشامب وجاسبر كونز وجيف كونزوبروس نومان وسيغمار بولكه وسيدني شيرمان. وبينما بقي معهد الفنون مركزا كبيرا للفن مقارنة بمتحف متروبوليتان في نيويورك ركز متحف الفن المعاصر على جوهر الاشياء.
وسيجد الزائر مساحات واسعة لعرض اللوحات وأعمال النحت مقارنة بالمساحات الضيقة في معهد الفنون. ويمكن رؤية مشهد مريح للبحيرة والسماء في حديقة المنحوتات عندما يكون الطقس معتدلا.
لكن الفن في شيكاغو لا يقتصر على المتاحف. ويلتقي محبو اقتناء الاعمال الفنية في فصل الربيع من كل عام في معرض الفن بشيكاغو الذي يعقد هذا العام في الفترة بين 29نيسان «أبريل» وحتى 2 أيار «مايو». وتنتشر بعض المعارض الصغيرة في أحياء ريفر نورث وويستلوب.
